Les centrales thermiques à flamme (charbon, fioul, gaz) permettent une production d'électricité modulable à l'échelle de la journée. Elles sont sollicitées en cas de périodes de forte consommation, lorsque l'énergie nucléaire ne peut subvenir à tous les besoins.

Un coût élevé

Le prix de l’électricité à base de gaz ou de charbon en France est estimé entre 50 et 60 euros par MWh, ce coût tenant compte d'une pénalisation des émissions de CO2 de l'ordre de 10 à 20 euros par tonne.

D'un point de vue économique, il est plus rentable d’étendre la durée d’exploitation des centrales existantes que d’investir dans des nouvelles unités.

L'avenir des centrales thermiques

Les centrales thermiques participent à l'effet de serre et sont donc appelées à diminuer.